Hydroterapia to forma leczenia, która wykorzystuje właściwości wody w celu terapii. Jej zastosowanie w rehabilitacji przynosi wiele korzyści. Fizyczne właściwości wody wynikają z jej struktury molekularnej i mają istotne znaczenie dla jej zachowania w różnych warunkach. Psy po różnego rodzajach zabiegach i przy schorzeniach korzystają z hydroterapii, najczęściej z bieżni wodnej, co przyspiesza powrót do zdrowia lub pomaga zachować dobrą kondycję.
1. Gęstość względna– jest to stosunek masy obiektu w porównaniu z masą wody o tej samej objętości. Gęstość różnych substancji nazywamy ciężarem właściwym. Gęstość wody wynosi 1,0, natomiast dla porównania gęstość tłuszczu wynosi 0,8. Jeśli zwierzę ma niewielką ilość tkanki tłuszczowej to będzie tonąć szybciej niż pacjent, który procentowo ma więcej tkanki tłuszczowej.
2. Wyporność- jest to siła działająca na ciało, skierowana pionowo w górę. Dzięki temu ciało zanurzone w wodzie waży mniej niż na lądzie, co sprawia, że stawy są mniej obciążone ułatwiając ruch przy bólach stawów. Wraz ze wzrostem poziomu wody masa ciała jaką utrzymuje pies zmniejsza się, a ciężar jest przenoszony na kończyny piersiowe. Ten fakt wyjaśnia, dlaczego psy zaczynają najpierw pływać kończynami miednicznymi, podczas gdy piersiowe poruszają się po pasie bieżni wodnej.
3. Ciśnienie hydrostatyczne- jest definiowane jako ciśnienie wywierane na ciało, które jest otoczone przez ciecz. Im głębiej jest ciało zanurzone, tym większe ciśnienie na nie oddziałuje. Właściwość ta ma pozytywny wpływ na obrzęki i opuchliznę. Z kolei przy pacjentach z chorobami układu oddechowego i krążeniowego ucisk na klatkę piersiową może utrudniać oddech.
4. Lepkość i opór – wynika z sił kohezji i adhezji między cząsteczkami cieczy oraz wewnątrz nich. Do poruszania się w wodzie z daną prędkością, ciało potrzebuje siły, która zależeć będzie od danego zbiornika wodnego. Lepkość w połączeniu z wypornością działa stabilizacyjnie, dzięki czemu zwierzę może stać w wodzie, nawet jeśli jest to niemożliwe na lądzie. Również opór wody wspomaga rozbudowę masy mięśniowej.
5. Napięcie powierzchniowe- jest wynikiem przyciągania cząstek lub atomów znajdujących się na powierzchni cieczy. Opór dla ruchu na powierzchni wody jest trudniejszy, co ma znaczenie przy osłabionych pacjentach.
6. Temperatura- woda ma szeroki zakres temperatur, w której mogą znajdować się trzy podstawowe stany skupienia: stały, ciekły i gazowy. W kontekście rehabilitacji ciepła woda rozluźnia mięśnie, poprawia przepływ krwi wspomagając procesy regeneracyjne i usuwając toksyczne produkty przemiany materii. Zimna woda działa stymulująco na układ nerwowy i zmniejsza ból oraz obrzęki. Jeśli chodzi o bieżnię wodną nie jest ustalona optymalna temperatura. Najczęściej stosuje się temperaturę wynoszącą 25- 28︒C. Ważne jest mieć na uwadze, że wraz z temperaturą rośnie obciążenie układu krążenia.
Właściwości fizyczne wody wykorzystywane są z ogromną skutecznością w rehabilitacji zwierząt.
